はじめての英語圏旅行がオーストラリアでした。まぁ、オーストラリア訛りなんてたいしたことないだろうと思ってでかけたんですね（しゃべり担当は一緒に行く英文科卒の同僚まかせってことにしてたので）。

シドニーで、動物園がある島へ渡ろうとフェリー乗り場へ行ってチケットを買ったら、案内所のおばあさんが『イット　イズ　サンダイ　ツダイ　なんたら、かんたら』と言うではありませんか。同僚と二人で『このおばあさんは日本語がしゃべれて、”今日はこのフェリーは三台出る”と言っているのでは』などと言いつつ（空港まで迎えにきてくれたガイドさんが、日本に留学していたとかで流暢な日本語を操っていたうえに、街中で声をかけてきた、オーストラリア人の変なオヤジが”今、帰り？”なんて訊いてきたりしたもので感覚がマヒしていた）、友人が聞きなおすと、おばさんは『ノー』と首を横に振りながら、『イット　イズ サンダイ ツダイ・・・』と繰り返すのです。

しばし、熟考する友人と私。すると私の脳裏に『オージーイングリッシュでは”エイ”を”アイ”と発音する』というガイドブックの一文が。

出発前にそれを読んだときは、『これって、名古屋ではみんな、みゃーみゃー言ってるとか、京都ではみんな、どす、どす、と言ってると思い込むのと同じじゃん、馬鹿らしい』と思っていたんですが、まさか目の前にその実物が出現するとは。京都の街中で舞妓さんに偶然遭遇したような感動。

結局、そのおばあさんは『今日は日曜日なのでこのフェリーは×番乗り場から出るよ』と教えてくれていたということが分かったのでした。さすがに、この『オージー訛り』もだんだん廃れているようで、他では聞くことが出来ませんでした。

ちなみに、この旅行で私がはじめて聞き取れたのがこの会話で、次に聞き取れるようになったのが『〇〇ドルです』でした。今ではアメリカにちょっと住んだおかげで、内容がわからなくても『この英語は訛りがきつい、これは教養のあるしゃべり方』などが何となくわかるようになったうえ、いわゆる四文字言葉（といっても、映画やテレビに出てくる程度のもの）は、ばっちり聞き取れるようになりました（野生の防衛本能のなせる技といわれている。実用性はまったくゼロ）。

ちなみに、オーストラリアといえば映画『レインマン』で有名になったカンタス航空。最初に乗ったときは、エコノミーの客室乗務員の全員が男性、それもオールブラックス（国は違うが）みたいなゴツいおっさんばかり。

このおっさんたちがもう最高で、いろいろ見てきた客室乗務員のなかでも最高のおもしろさ。入国審査の書類のわからないところを尋ねようとしたら全員が集まってきて、『おまえ、日本語しゃべれるか？』『いやだめだ』『おまえは？』とワイワイがやがや。ついに『オレ、ちょっとはしゃべれるかも』『よっし！トライしろ』と言われたおじさんが『ワッカリマスカ？』と聞いてきたときは、思わず『あ、すっごく、ワッカリマス』と答えてしまいました。

機内で免税品を売りに来たときなど、ワゴンを押しながら『デューティーフリー　メンザ〜イ』。これが『DUTY　FREE　免税』だとわかるまでしばらくかかりました。

制服もまたかわいくて好きだったなぁ。その後、２年ぐらい後にもう一度乗ったときには、サービス向上のつもりか何なのか、無愛想なネェちゃん乗務員ばかりになっていてがっかりでした。