博士、博士、ちょっとお伺いしたいことが．．．

　うむ、なんじゃね？

　とうとう５００系がトウカイドウシンカンセンに乗り入れを開始しましたね。

　また鉄っちゃんな話題じゃな。

　博士、以前も申しましたが、ワタクシは鉄道ファンです。そのような蔑称で呼ばれる筋合いはありません。

　ああ、わかったわかった。ワシが悪かった。で、５００系シンカンセンがどうかしたのかね。

　なんでも５００系シンカンセンは、最高営業速度がティージーヴイと並んで世界最速なんだそうです。

　なんじゃね、そのティージーブイというのは。

　博士、「ブイ」じゃなくて「ヴイ」です。前歯で下唇を噛むんです。

　君も意外と細かいことにこだわる男じゃのう。ティージーヴイ、これで満足かね。

　はい、結構です。

　で、いったい何なのかね。ティージーヴイとやらは。

　ご存知ないんですか？

　ワシは鉄っちゃんではないからのう。

　博士、くどいようですがワタクシもそういう者では．．．

　ああ、わかったわかった。ワシが悪かった。で、それは何ものかね。

　ＴＧＶというのはですね、フランスの高速鉄道です。

　君は今までずっと「Ｖ」を「ヴイ」と発音してきたのかね？

　ええ、そうです。世界の田舎者・ニッポン人じゃあるまいし、「ブイ」などと間違った発音をしたことなど、ただの一度もありません。物心ついた時からずっと「ヴイ」です。

　友達にヘンな顔をされなかったかね。

　ワタクシには友達がおりません。

　ご両親は何かおっしゃらなかったのかね。

　いいえ、何も。母はいつも優しく微笑んでいるだけでしたし、父は「男は黙って背中で語る」がモットーでしたから。

　．．．「Ｖ」は「ヴィー」と発音するものじゃ。

　博士は意外と細かいことを気にするお方だったんですね。

　君ほどではないと思うがな。それにフランスの鉄道なら、ちゃんとフランス語読みで「テジェヴェ」と読むべきではないのかね。外国のアルファベットを英語読みしていると「これだからアメ公は。世界の中心はアメリカだと思っていやがる」と悪評が立つぞ。

　博士、それは考えすぎです。ニッポン人もＴＧＶを英語読みしていますが、彼らは世界の中心がアメリカだなどとは思っていません。

　あれはじゃな、ニッポン人は「ガイジンは誰でも英語を話す」と信じているからじゃよ。

　そういうハナシはともかくとしてですね、博士、とにかくニッポンのシンカンセンはスピードの面でＴＧＶに追いついてしまったんですよ。しかも、５００系の次には７００系というのが控えています。ぼやぼやしているとＴＧＶは追い抜かれてしまうかもしれません。

　フランス人にとっては面白くないじゃろうな。

　ええ、アジアの猿どもに負ける訳にはいかない、と思っているはずです。ところが、どうも妙なんです。

　何がじゃね。

　フランス国鉄はこれ以上スピードアップできる列車の開発をしていないようなんです。あの誇り高いフランスが、ニッポンに負けるがままでいるとは腑に落ちません。それとも現行速度がフランスの技術の限界なんでしょうか。

　いや、そんなことはあるまい。その気になればもっと速い列車を造れるはずじゃ。

　では、なぜそうしないのでしょう。

　君は７００系シンカンセンを見たことがあるかね。

　いえ、残念ながらありません。

　では君だけに特別に見せてやろう。これが７００系じゃ。

　５００系と比べるとあまり斬新なフォルムじゃありませんね。でも、イルカさんみたいで親しみが持てます。

　では角度を変えてみよう。

　うっ、こ、これは．．．

　これでもイルカさんかね。

　い、いいえ、そんな可愛いものではありません。こまわり君かダヨーンのおじさんに近いものがあります。

　君は５００系を見てどう感じたかね。

　シビレました。カッコいいなぁ、美しいなぁ、と思いました。

　機能美、というやつじゃな。しかし、ものごとには限度というものがある。５００系を超える性能を得ようとすると、今度は逆に美しくなくなってしまうのじゃ。ましてや、この７００系を凌ぐものを作ろうとすると、どんな醜いものになってしまうのか、想像するだに恐ろしいぞ。

　そ、そんな．．． これが高速鉄道の未来の姿だなんて。

　これでわかったじゃろう。なぜフランス人が張り合おうとしないのかが。

　ええ、こんなカッコ悪い列車を走らせるわけにはいきません。

　そんなことをした日には、フランスのおシャレなイメージは砕け散ってしまうじゃろうからのう。それは鉄道のスピードでニッポンに負けるよりも耐え難いことなのじゃよ。今でもフランス人は「あんな醜い列車を造ってまで忙しくなりたい馬鹿なニッポン人め」と笑っておるに違いなかろう。

　．．．ありがとうございました、博士。

　うむ、わからないことがあったら何でもワシに尋ねに来たまえ。